เมืองเคปทาวน์ – และโดยทั่วไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอฟริกา – ประสบกับภัยแล้งที่เลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์ระหว่างปี 2558-2561 ด้วยฝนตกชุกและการจัดการน้ำอย่างระมัดระวัง ทำให้เมืองนี้พ้นจากภาวะฉุกเฉินด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ ผลกระทบสุดท้ายของภัยแล้งอาจไม่มีใครรู้แน่ชัด เนื่องจากผลกระทบต่อการสูญเสียน้ำใต้ดินหรือการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอาจไม่ปรากฏจนกว่าจะผ่านไปหลายปีหลังจากเหตุการณ์
แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากภัยแล้งสามารถระบุได้ง่ายกว่า
ตำแหน่งงานกว่า 30,000 ตำแหน่งใน ภาคเกษตรกรรม ในภูมิภาคเวสเทิร์นเคป หายไปซึ่งเกิดจากผลผลิตทางการเกษตรลดลง 20%
ยังมีผลที่ตามมาอื่นๆ อีกด้วย เช่น ผลกระทบต่อชื่อเสียงระดับนานาชาติของเมือง เช่นเดียวกับประสบการณ์ของผู้อยู่อาศัยและผู้กำหนดนโยบายเกี่ยวกับการจำกัดน้ำและการคุกคามของ “เดย์ซีโร่”
เมื่อเร็วๆ นี้ เมืองเคปทาวน์ได้เปิดตัวร่างยุทธศาสตร์สำหรับการประปาและการจัดการซึ่งมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าผู้อยู่อาศัยในเมืองทุกคนสามารถเข้าถึงน้ำและสุขอนามัยได้อย่างปลอดภัย การใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพ แหล่งน้ำที่หลากหลาย ตลอดจนต้นทุนและผลประโยชน์ร่วมกันภายในปี 2583 ยุทธศาสตร์นี้มี ได้รับการแจ้งอย่างหนักแน่นจากเหตุการณ์ในช่วงสามปีที่ผ่านมาและเป็นการแสดงเจตจำนงที่ชัดเจน ด้วยเหตุนี้ จึงกำหนดเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการพัฒนาอย่างยั่งยืนในเมืองและภูมิภาคที่กว้างขึ้น กลยุทธ์นี้มุ่งเป้าไปที่การเพิ่มความพร้อมใช้งานของน้ำและการจัดการน้ำนั้นให้ดีขึ้น แต่ขาดองค์ประกอบบางอย่างไป
อนาคตที่ไม่แน่นอน
ส่วนที่ขาดหายไปของกลยุทธ์ ได้แก่ ความไม่แน่นอนของแนวโน้มในอนาคตของสภาพอากาศ กิจกรรมทางเศรษฐกิจ การเติบโตของประชากร ความต้องการน้ำ และความต้องการการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน การเพิ่มปริมาณน้ำเป็นเรื่องง่ายในทางทฤษฎี เพราะขึ้นอยู่กับความสมดุลของอุปทานกับความต้องการ แต่น้ำนี้ต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง ปริมาณน้ำฝนเริ่มล่อแหลมมากขึ้น ชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินหมดลงและน้ำในแม่น้ำและเขื่อนได้รับการจัดสรรแล้ว การแยกเกลือออกจากเกลือเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่สิ่งนี้มีราคาแพงและมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไม่ทราบสาเหตุ
อีกทางเลือกหนึ่งคือการแจกจ่ายน้ำ ในช่วงฤดูแล้งที่ผ่านมา
น้ำถูกผันจากภาคเกษตรกรรมเพื่อจัดหาเมือง แต่สิ่งนี้ส่งผลกระทบกระเพื่อมต่อชุมชนเกษตรกรรมและเศรษฐกิจ แนวทางนี้อาจไม่ยั่งยืนอีกต่อไป
นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกในการลดความต้องการน้ำ ร่างกลยุทธ์ใหม่นี้ไม่ได้กล่าวถึงการจัดการอุปสงค์โดยเฉพาะ แต่เป็นการอ้างถึงความจำเป็นในการใช้น้ำอย่างชาญฉลาดอย่างคลุมเครือ อาจเป็นไปได้ว่าข้อจำกัดเรื่องน้ำยังใหม่เกินไปที่จะกล่าวถึงในเอกสารนี้ แต่การจัดการน้ำไม่ใช่แค่การจัดหาน้ำเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของการเปลี่ยนแปลงความคิดและจิตใจ สิ่งเหล่านี้ใช้เวลานานกว่ามากในการเปลี่ยนแปลง สำหรับชาว Capetonian บางส่วน ภัยแล้งได้สิ้นสุดลงและกลับมาดำเนินธุรกิจตามปกติ สำหรับคนอื่นๆ ความน่ากลัวของ Day Zero ยังคงอยู่
และแผนไม่ได้ระบุว่าได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ตัวอย่างเช่นแผนที่น้ำที่เป็นนวัตกรรมใหม่ซึ่งใช้โดยเมืองเคปทาวน์สามารถ “เสียชื่อและอับอาย” ผู้ใช้น้ำจำนวนมาก แต่ผู้ใช้ในเขตเมืองบางส่วนได้รับการยกเว้นจากข้อจำกัด ในขณะที่ผู้ใช้ที่ร่ำรวยรายอื่นๆ ส่วนใหญ่เพิกเฉยต่อข้อจำกัดด้านน้ำ เพราะพวกเขาสามารถจ่ายได้ ส่งผลให้ค่าปรับ
การวิเคราะห์พฤติกรรมแบบนี้มีความสำคัญเมื่อต้องวางแผนอย่างเท่าเทียมกันและการจัดการน้ำ ทั้งยังเป็นแหล่งข้อมูลมากมายสำหรับระบาดวิทยาภัยแล้ง เคปทาวน์รู้มากขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่ชาวเมืองใช้น้ำมากกว่าเมืองส่วนใหญ่
อุบัติขึ้นจากภัยพิบัติ
ในทศวรรษหน้า คาดว่าแอฟริกาตอนใต้จะประสบกับทั้งอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อน นอกจากนี้ยังคาดว่าจะมีความแปรปรวนมากขึ้นและมีปริมาณน้ำฝนลดลง โดยรวมแล้ว การเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศเหล่านี้จะส่งผลให้เกิดความไม่มั่นคงของน้ำมากขึ้น โดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของจำนวนประชากร ความต้องการน้ำ หรือความจุของโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำ
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เพิ่มความเสี่ยงภัยแล้งในเคปทาวน์เป็นสามเท่า เมืองที่รองรับอนาคต เช่น เคปทาวน์ เพื่อรับมือกับความไม่มั่นคงด้านน้ำและสภาวะภัยแล้งไม่สามารถทำได้หากไม่มีการจัดการโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำให้ดีขึ้น ในแอฟริกาใต้56% ของโรงบำบัดน้ำเสียยังทำงานไม่เต็มที่ สิ่งนี้จำกัดความสามารถในการทำตามสัญญาในอนาคตที่ระบุไว้ในเอกสารกลยุทธ์ของเมืองเคปทาวน์
การจำกัดการใช้น้ำในเคปทาวน์ได้ผ่อนคลายลงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่ความแห้งแล้งอย่างต่อเนื่องยังคงมีอยู่ในที่อื่น ๆ ในภูมิภาคนี้ ในชุมชนชนบทของเมืองเล็ก ๆ ที่ขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำ ขาดการเข้าถึงแหล่งน้ำจากเขื่อน และชั้นหินอุ้มน้ำที่ลดจำนวนลง การแก้ไขปัญหาน้ำในอนาคตของเคปทาวน์ไม่ควรทำให้ภูมิภาคเสียหาย และจะต้องกำหนดเป็นยุทธศาสตร์ระดับชาติ สิ่งนี้ควรเป็นลำดับความสำคัญของรัฐบาล
